César Sarati, surnommé « Sarati le Terrible », est une brute sans scrupules et sans pitié qui exploite honteusement les dockers du port d'Alger. Il leur loue des taudis et leur prête à la petite semaine, les poursuivant, pour se faire rembourser, jusque chez Hudelo, l'entrepreneur de charbonnages qui les fait travailler. Ainsi il a édifié une énorme fortune qu'il conserve pour sa jolie nièce, Rose, le seul être qui attendrisse son cœur de pirate. Mais Rose aime Gilbert, un nouveau venu chez Hudelo...