Dans les années 1900, le père du jeune vicomte Paul de Barfleur empêche son fils d’épouser la chanteuse Cricri Delagrange, vedette du cabaret « C'est la Vie Parisienne ». On fait un saut dans le temps… Au début des années 1950, le musicien de jazz Alain de Villebois, petit-fils de Paul, tombe amoureux de la riche Christine Weston, elle-même petite-fille de Cricri. Comme leurs grands-parents, ils vont se heurter à leurs familles, hostiles à leurs amours…

Arlette sort de prison et reprend son métier de vedette de cabaret. La police veut lui faire avouer où sont cachés les bijoux volés par son amant Esposito. Le policier désigné pour entrer dans son intimité finira par découvrir une bonne piste, mais arrivera trop tard : le patron du cabaret fait périr Arlette empoisonnée. Les bijoux ont pourtant été récupérés par une jeune employée de la compagnie d'assurances qui joue les starlettes sans vergogne pour gagner l'amitié d'Arlette…

Evadé de prison où il purgeait une lourde peine, Mario arrive à Marseille et commence par aller régler son compte à son ancien associé auquel « le coup » avait certainement mieux réussi qu'à lui. Il le laisse dans une mare de sang, cloué à son bureau d'homme d'affaires par un couteau bien planté dans le creux de la main. Puis il va chercher la capiteuse Mado, danseuse au Bagdad, autre complice du crime, qui devra l'aider, sans enthousiasme, à trouver le moyen de fuir en Espagne. Dans une voiture volée, ils partent vers le village natal de Mado où l'arrivée de celle-ci fait sensation. Elle usera donc de tous ses charmes pour trouver une embarcation. Carlos, très épris d'elle, sera le pigeon rêvé dont Mario pourra profiter. Mais la police a retrouvé leur trace par la voiture noyée au passage, et la fuite en Espagne devient une corrida navale…

Le corps d'une jeune femme, Béatrice Dumontier, a été trouvé dans un fourré du bois de Meudon. Le commissaire Rossi enquête sur ce meurtre. L'un de ses anciens assistants, Gilles Cauvin, devenu détective privé, enquête lui aussi sur cette troublante affaire et croit avancer sur une piste sûre en apprenant que Caroline, la jeune soeur de sa maîtresse, Doris, chanteuse au cabaret de l'Ange Noir, connaissait bien la victime. En faisant suivre cette jeune Caroline, Gilles découvre qu'elle est la maîtresse de Rémy, le directeur de l'Ange Noir, cabaret qui sert de façade à plusieurs activités clandestines…